米国見聞録 JAIMS支援部スタッフ執筆
002. アパート暮らしを始める手軽さ (2009/6/29)
米国滞在中、学生時代の最初の半年ほどは寮に住んでいましたが、それ以外はずっとアパート暮らしでした。アパートは全部で5カ所に住みましたが、暮らしはどこも快適でした。当時はあまり意識していませんでしたが、日本に戻ってきてアパートを借りた時、改めてアメリカのアパート暮らしの簡単さを実感しました。
アメリカでアパートを探すのは簡単です。新聞やインターネットで「Classified」のページを見ると、広告が出ています。良さそうな物件があれば、アポを取って物件を見せてもらいます。空き部屋のこともありますが、大抵はまだそこに人が住んでいる状態で部屋を見せてもらうことになります。アメリカでは退去する1ヶ月から2ヶ月前に大家さんに退去通告をしますが、その日から大家さんは次の住人を獲得すべく、「Classified」のページに広告を載せるのです。私の周りの日本人は、まだ自分が住んでいるうちに見知らぬ人に下見に来られるのが嫌で、アパートを退去してから退去通知を出す人もいました。退去してからも家賃は払い続けなければなりませんが、少なくとも、まだ自分が住んでいる間に見知らぬ人が部屋を見に来ることを避けることができるからです。また次の住人の入居が早ければ、交渉次第では、家賃を支払い続ける必要がなくなります。
契約も至って簡単で、契約書にサインし、小切手で保証金と家賃を渡すだけです。私が最初のアパートを契約する際、大家さんは契約書を片手に現れました。部屋を見て気に入ったので、入居したいと言うと、その場で契約書を渡してくれました。簡単な内容だったので、改めて契約書を送付するのも面倒かと思い、その場でサインして小切手を手渡しました。すると大家さんは持っていた鍵を私に手渡し、「これからもよろしく」と言って部屋を出て行きました。あまりにもあっけなく家の契約ができたので、慌てて銀行へ行き、預金を小切手口座に移したほどです。
アパートには家具付きと家具なしがありますが、家具なしのアパートでもキッチンキャビネット、冷蔵庫、オーブン、ブラインドは付いています。またベッドルームには、大抵は大きなクローゼットが備え付けられているので、タンスなどの家具類はあまり必要ありません。物件によっては、食器洗い機やディスポーザー（キッチンの生ゴミ粉砕器）も備え付けられています。また、建物にはランドリーがあり、洗濯機と乾燥機が設置されているので、個人で洗濯機を持つ必要はありません。
家賃に含まれるものですが、アメリカは自動車社会なので、都心の高級アパートなど一部の例外を除き、大抵は無料で駐車スペースが与えられます。また水道料金も家賃に含まれています。日本は自治体がゴミの回収を行いますがアメリカは個人がゴミ収集会社と契約して、ゴミを集めてもらうようになっています。アパートの場合、これも家賃に含まれているので、建物の裏手に置いてあるダンプスターと呼ばれる巨大なゴミ収集箱に好きな時にゴミを捨てておけば、定期的に回収されます。更に、私が住んでいたミネソタ州は、寒い地域なので、アパートには集中暖房が設置されていました。外気が一定の温度以下になったら大家さんは集中暖房のスイッチを入れなければならないと法律で決められているので、冬の到来が早い年でも、寒い思いをすることはありませんでした。集中暖房の吹き出し口はバスルームにもありますし、部屋には床暖房が張り巡らされているので、真冬でも室内が寒かった記憶はありません。
日本とアメリカのアパートの違いを考えたとき、日本では大家さんは家というハードを提供するだけで、生活というソフトの部分は、賃借人が自分で作っていくという感じです。一方のアメリカは、私の大家さんも言っていましたが、生活できる状況を賃借人に提供するのが大家さんの役目です。窓にはブラインドが付けられているので、窓の大きさに合わせてカーテンを作る必要もありません。また床にはフカフカのカーペットが敷かれているので、新しく買った家具の配送日をカーペットが配達される日以降に設定しなければならないということもありません。ですから引越をして、すぐに生活が始められます。また冷蔵庫、洗濯機、タンスなどの大きな物を運ばなくて良いので、引越自体も割と簡単です。自分で運ぶ大きな物といえば、ソファーとベッドくらいです。私も引越のたびに、友達と車2台で何往復かして荷物を運びました。このように、アメリカでは比較的容易にアパートでの新たな生活を始めることができます。住環境というと、とかく家賃や間取りに目が行きがちですが、このような住居選択の自由度の高さというのも、統計データでは目に見えにくいアメリカの生活水準の高さの1つだと思います。
4番目に住んだ郊外の住宅地にあるアパート
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